在七十多年的工作生涯里，邓小平先后三次担任中共中央秘书长，也曾担任工农红军总政治部秘书长和中国共产党中央委员会总书记。邓小平从事秘书工作时间长、层次高，尤其值得注意的是，其秘书工作和领导工作是密切关联在一起的，文书工作是其秘书工作中的重中之重。“解放思想、实事求是”是邓小平理论的精髓，也是他文书工作思想中认识论和方法论的基石，是他一生工作经历的真实写照。
深入实际，走群众路线
群众路线是党的生命线和根本工作路线。邓小平曾指出：“要经过调查研究，把下面的意见集中起来，然后制定一个切合实际的政策，制定一个切合实际的计划，再到群众中去贯彻实行，并且在实践中加以检验。”群众路线体现在公文写作中，就是要深刻把握“从群众中来，到群众中去”的方法。
如何在公文撰拟过程中实现“从群众中来”，邓小平认为应该注意两点。一是进行全面而深入的调查研究。在“大跃进”后的经济困难时期，为了系统地解决工业发展中存在的严重问题，邓小平领导和组织11个工作组，分别到上海、太原、吉林等地的工矿企业进行深入的调查研究，吸取工业企业各类人员意见，主持制定《国营工业企业工作条例（草案）》。新政策吸收了各地的调研成果，为整顿工业企业和改进、加强企业管理指明了方向，成为我国第一部关于企业管理的章程。邓小平认为，领导和工作人员要有足够的时间深入群众，善于研究群众的情况、经验和意见，避免陷入文牍主义的泥坑。正如邓小平1965年在党内会议中所强调的：“在农村不做充分的调查研究，不仔细地研究农村的阶级状况，也就不可能真正了解贫农和一般农民的要求，不了解什么政策才适合于农民阶级的利益。”二是要广泛征求意见。邓小平指出，在文书起草过程中，要发挥集体智慧，“中央有许多重要的指示，是先用草案的形式发给地方，要求各地在讨论和试行中加以修正，在几个月甚至一年多以后，才根据各地的意见修正发的。”《关于建国以来党的若干历史问题的决议》的起草过程，便很好地体现了这一点。在邓小平的指示下，中共中央先后经过四千人会议、政治扩大会议、六中全会预备会议的讨论，吸纳不同的意见，对决议的草稿进行反复修改。
“到群众中去”，就是要将文件精神化为群众的意见，以此提高群众贯彻文件的自觉性，并在群众行动中检验文件精神是否正确。邓小平强调，“任何政策如果只同干部见面，不同群众见面，是不能发生效果的”，“我们要相信群众，拿中央文件跟群众直接见面，使中央精神真正做到家喻户晓，婆姨娃娃都知道”。只有这样，才能使公文不至于变成“空文”。
准确求实，简短精要
邓小平历来强调公文写作要实事求是，恰如其分。在主持《关于建国以来党的若干历史问题的决议》起草工作时，为了科学、正确地评价毛泽东和毛泽东思想，邓小平要求起草小组做到以下三点：一是要坚持唯物史观。不能跳脱出时代背景去孤立地评价一个人，也不能把一切功和过都归于个人。二是对待历史问题“宜粗不宜细”。写细了，容易对细枝末节的问题产生不必要的争论。三是评价时要把握分寸。对毛泽东及毛泽东思想的评价，不可随意拔高或贬低，对于其所做出的成绩，要积极予以肯定，对于其错误，不能回避，但也不能“写过头”。可见，邓小平始终把实事求是这一思想路线作为文书工作不可逾越的红线。邓小平还强调，文件要具有可行性，所提出的要求要切合实际。在1982年中央政治局扩大会议上，邓小平指出待审议的党章中有部分规定还需推敲，如党章规定“代表大会主要文件要提前一个月发到全党讨论”就难以做到，他说：“总之，办不到的事情就不要写。”
除了要求撰稿内容实事求是，邓小平还主张文件起草必须以管用为本，做到少发文、精发文。一方面，发文要实用、有度，“可发可不发的坚决不发”。他认为，发文太滥、太繁，不仅无法有效解决问题，还给领导和下级工作人员造成额外的负担。另一方面，所发公文要篇短意赅。在指导起草《关于建国以来党的若干历史问题的决议》的过程中，他多次指出：“决议讨论稿的篇幅还是太长，要压缩。可以不说的去掉，该说的就可以更突出。”邓小平不仅在理论上主张精短文件，而且身体力行，从《邓小平文选》《邓小平文集》中可看出，他的文章语言精当、明练有力、观点鲜明，毛泽东曾称赞“看邓小平的报告，好像吃冰糖葫芦”。
领导干部要亲拿笔杆写文章
秘书工作和领导工作的双重体验，使得邓小平能从不同视角去分析问题、解决问题。处在领导岗位时，他能站在秘书的角度思索如何更好地调动秘书服务的积极性；处在秘书岗位时，他能站在领导的角度去思考如何为领导提供更好更优质的秘书服务。
邓小平早在1950年便提出“拿笔杆是实行领导的主要方法，领导同志要学会拿笔杆。……要把拿笔杆写文章与领导工作结合起来”。在邓小平看来，领导干部要想革新观念，转换身份视角，就要克服懒政思维和官僚主义作风，真正熟悉业务。他曾严厉批评某些领导过分依赖秘书：“不亲自动手，不动脑筋，靠秘书办事，讲五分钟话都要人家写成稿子照着念，有时还念错了。这是思想懒惰。”为了全面贯彻邓小平的指示精神，中共中央于1981年5月7日正式发布《关于各级领导干部亲自动手起草重要文件，不要一切由秘书代劳的指示》。这一指示对改进领导工作方法、改革秘书工作制度具有重要意义。
在实际工作中，邓小平率先垂范，身体力行，“亲自动手、动笔撰写报告和起草文件，数量极大，但都亲自完成，今日事今日毕，决不拖拉”。邓小平平时注意观察、思考，对工作有总揽全局的认识，故写报告时往往提笔成章，一气呵成。可见，领导拿笔杆写文件的过程，是无法假手别人劳动的创造性过程，若对自己所论述的事物缺乏深刻认识，自然难以做好领导工作。