考入湖南三师，加入中国共产党
戴今吾1902年出生于湖南省衡阳县戴家湾村一户农民小康之家。他11岁入学读书，17岁考入湖南省立第三师范。在这所革命者层出不穷的学校里，受到夏明翰、蒋先云、黄静源、雷晋乾等进步同学的影响，他积极参加五四反帝爱国运动，深入城乡宣传新思想、新文化，带领群众焚烧日货，打击日商，向工人介绍俄国十月革命和中国各地民众反抗列强的情况，对衡阳蓬勃高涨农民运动的兴起起到了推动作用。1924年冬，由毛泽建介绍，戴今吾光荣地加入了共产党，成为湖南省立三师的学生党员之一。
开展农民运动，成立神皇山党支部
农民运动兴起之际，他于1926年春被党组织派回神皇山乡下开展农民运动，筹建秘密农会。当时，少数大地主霸占着大量田土，广大农民生活在水深火热之中。面对阶级压迫和阶级剥削造成的农村贫富悬殊，阶级对立严重的农村局势，戴今吾看到了契机和希望。同时，他也深深感到，要发动农民，必须对土豪地主进行抗争，揭露阶级剥削和阶级压迫，才能动员农民团结起来同地主恶霸作斗争，誓让农民翻身做主人！他的主张得到了几个儿时伙伴的支持。戴今吾通过走访、联系农民群众，培养农民积极分子，发展农村党员12名，建立了湘南第一个农村党支部—神皇山党支部，同年4月中旬，妙溪、月山、麻町、石狮拗、磴子岭、江柏堰、麻尚等7个党支部相继成立。
6月10 日，戴今吾建立有5000名会员的乡农民协会。组织起来的农民们挺直了腰杆，受尽了欺压的农友们，顿时间扬眉吐气。他发动农会会员开展了对戴氏族长的斗争，打击了地主阶级的嚣张气焰，促进了农民运动在衡阳北乡的广泛开展。同年 8月，他组织农协会员惩治了神皇山大地主戴瑶臣、戴秋甫，深得群众拥护。戴今吾领导的神皇山农民协会，被县农协授予“模范农会”的金字匾额。
随着农村大革命的发展，戴今吾被调到县里工作，担任县农协宣传部长。当时，边远山区的永靖乡农协，多次遭团防、地痞捣乱坡坏，农会被砸，农友被抓的事也时有发生，戴今吾得知这一消息后，派农民自卫军去缴了团防局的枪，惩办了破坏分子，使永靖乡的农民运动冲破阻力迅速发展起来。他还利用去集兵滩区农讲所讲课的机会，宣传革命思想，讲阶级对立、阶级压迫的道理，揭露旧社会制度的罪恶和不平等现象的根源，使农会骨干们充分认识到了开展农村革命，只有打倒土豪劣绅，才能当家做主人的道理。
组建“衡北游击师”，鼓舞农民革命斗志
马日事变后衡阳反动势力的气焰又嚣张起来，接着又发动了沁日事变，疯狂残害共产党人和工农群众。根据中央、省委开展武装暴动的指示精神，戴今吾临危受命，秘密联络神皇山一带的共产党员和农会骨干，拉起了一支200余人农民武装，同肖觉先组建的游击队相会合，游击队一成立，就奋起反抗，发动农民群众，保卫农民革命成果。6月中旬，他率领暴动队伍，打倒当地大地主罗老八、周福山，筹集了一笔武装经费。接着又袭击国清堂团防局，缴获长短枪25支。10月初，这支农民武装被正式命名为“衡北游击师”，戴今吾任党支部书记，肖觉先任大队长。
10月下旬，游击师在妙溪至界牌、石头桥以及衡山、南岳周围100余里的广大地区发动农民群众，联合举行声势浩大的边防大暴动，夺取了石头桥团防局的步枪30余支，镇压了罪大恶极的土豪劣绅钟凤鸣等68人游击师队伍由200余人发展到700余人，衡阳反动当局大为震惊，为平息暴动，反动当局紧急调派清乡队、常备队、团防局与“衡北游击师”在岣嵝峰激战达一个多月。
叛徒出卖，英勇就义
由于敌我力量悬殊，1927年11月中旬，游击师在坚守法轮寺的战斗中失利。戴今吾和肖觉先固守岣嵝峰，顽强抗敌。岣嵝峰山高林密，敌人久攻不克，便改变策略赏给叛徒陈栋生1000元大洋，令其设法诱捕戴今吾和肖觉先。
原县农民自卫军大队长陈栋生叛变投敌，佯称为游击师筹备枪支，扩充队伍，约戴今吾于11月 26日到岣嵝峰禹王殿谈判。在1927年11月26日夜里，当戴今吾率队进行活动时，结果在禹王殿附近遭敌人伏击。戴今吾等15位同志被捕。敌人企图从他嘴里掏出共产党的机密来，对他软硬兼施。然而，敌人用尽酷刑也没能动摇他的革命意志和坚强气节，敌人见硬的不行，又来软的，他们请来戴今吾同乡、同学、反动政客徐方济出马劝降。面对敌人的拙劣伎俩，戴今吾喜笑怒骂皆成匕首，直刺敌人的狼子野心，他大声呐喊︰“头可断，血可流，要我戴某叛变自首，永远办不到!”
戴今吾自被捕起就做好了牺牲的准备，他相信外面的同志们会继续战斗，终有驱尽乌云见晴天、革命取得胜利的一天。无情未必真豪杰。在狱中，他预感到敌人要下毒手了。他想到贤惠的妻子和年幼的孩子，一股悲情豪气涌上心头，他寻来纸笔，挥毫写下了一封遗书︰“兴陶我妻：我快要死了，这是素定的，你不要太悲伤!望你好些培养娃儿长大成人。此嘱。”他以视死如归的气概傲示于世。
1927年12月21日清晨，朔风怒号，湘江滚泪，衡阳城演武坪刑场上迎风屹立了10多名英雄好汉，戴今吾等15名共产党员、农会干部紧随着他，他们奋臂高呼“打倒国民党反动派!”“中国共产党万岁!”的口号，英勇就义。枪声震撼大地，鲜血染红蓝天，敌人杀害了戴今吾和他的战友们，但是杀不退工农革命，1928年年关暴动又开始了，衡北游击师改为工农革命军第七师，继续向反动派发起了进攻。
来源：衡阳党史红色故事
整理编辑：陈瑚铭