将儿女们送入革命队伍
1919年，五四运动爆发，革命思想迅速传播，曹成娘的四个孩子，受五四运动影响，暑假回家，讨论的都是革命道理，“共产主义”、“妇女解放”、“十月革命”这些新鲜词，也进入曹成娘耳中。
曹成娘是乡下妇女，虽粗通文墨，但见识有限，因为好奇，她常常向儿女们请教这些名词，儿女们总用最浅显的话语，给母亲解释，渐渐的，曹成娘对儿女口中的新世界，充满了憧憬。
1925年，曹成娘的大儿子参加了国民革命军、小儿子周廉考入黄埔军校，二儿子周炳星成为党员，并担任陶洲煤矿工会委员长，女儿周临之同样参加革命，担任大义区农会妇女部长和区女子联合会会长，而曹成娘，虽然年近花甲，也加入了乡农协会，担任宣传员，一家人都为新世界的到来，努力奋斗。
用爱给儿女们一个奋进的人生
1926年夏天，周廉从黄埔军校毕业并参加中国共产党，被党组织派回耒阳，负责夏塘地区的农 动指导工作，不料被地主陈培芝毒死。凶讯传来后，曹成娘悲痛得昏厥过去，醒来则不断呼喊“要为廉儿报仇……”周廉在外的几个兄妹闻讯都赶回了家。痛失亲人，兄妹心中都十分难过，面对花甲之年痛失爱子的老母亲，他们只好强忍泪水，反过来劝慰老人家。有的提出要留下来和老人做伴。曹成娘却执意不肯，她对儿女说︰“绕膝承欢，床前尽孝，实为庸夫鄙妇之举，廉儿已为革命尽了忠，你们兄妹正值年青有为之时，理应置身有用之地，献身报国。自古忠孝不能两全，忠为国家，孝为一人，何去何从，你们兄妹自择之。”听了母亲的严辞告诫，三兄妹深感惭愧，他们立即返回了各自的工作岗位。
携子女共赴刑场
1928年初，在朱德、陈毅的率领下，湘南起义爆发，隐蔽在广东的周炳星被任命为工农革命军驻耒阳军事特派员，周临之任区苏维埃政府妇女部长，曹成娘任宣传部长。62岁的曹成娘四处奔波，传达组织指令，因年纪太大，又裹着小脚，数次累得晕倒，但看着大伙儿打土豪、分田地，儿女口中的新世界马上就要成真，曹成年是充满干劲儿，稍稍休息，便投入到工作中去。
可惜的是，当时的红军还十分弱小，4月初，面对反动派的反扑，决定离开，上井冈山与秋收起义的红军会师。部队离开后，曹成娘与儿女留在耒阳继续干革命。
1928年5月，由于叛徒出卖，曹成娘被反动派逮捕，为迫使这位耒阳县的宣传部长投降，供出更多人，挨户团主任谷飞鸣亲自与曹成娘“谈心”。当谷飞鸣说做母亲的，不能让儿女有家不能归时，曹成娘是愤怒不已：“我们四海为家，现在豺狼横行，归家何益？……遗憾的是没能将你们这伙儿豺狼消灭！”。最终，谈话不欢而散。
曹成娘入狱不久，他的儿子周炳星、女儿周临之也被捕入狱，牢房中的曹成娘听到儿女受刑的惨叫，心都碎了。酷刑之后，反动派把周炳星。周临之扔进了曹成娘的牢房，让母子三人商议要死还是要活，母子三人毫不犹豫，选择“牺牲个人，永不叛党！”。
1928年5月15日，曹成娘、周炳星、周临之母子三人被押赴刑场，看着前来送行的乡亲们，周炳星道：“乡亲们，不要哭，要用战斗驱散黑暗，迎接黎明！”。行刑之前，曹成娘大声道：“我们母子要站着死，要看看你们怎么把我们母子三人杀害！”。
但刽子手按照谷飞鸣的吩咐，故意不让他母子三人速死，先后向他们每人身上打了30多枪，使他们浑身流血，直到气绝。亲眼目睹曹成娘母子三人英勇就义，乡亲们无不为之动容和惊叹，他们到处讲述曹成娘母子慷慨赴死的悲壮故事，并以此激励革命斗志，为中国人民的解放事业前仆后继，冲锋陷阵。
来源：衡阳日报文化周刊
耒阳市近现代人物专题
整理：陈露