几十年来，人民军队高唱着“三大纪律·八项注意”之歌，由小到大，由弱到强，不断发展壮大，从胜利走向胜利。鲜为人知的是，这首歌曲的诞生和发展饱含着许多动人的故事。
1928年3月，毛泽东率领工农革命军第一师第一团从井冈山来到桂东，策应朱德、陈毅领导的湘南暴动。工农革命军创建伊始，队伍成分复杂，部队中一些人纪律松弛、作风不正，偷摸行为时有发生。部队驻扎在桂东沙田的时候，毛泽东夜不能寐，反复思考着人民军队建设问题。
毛泽东记起1927年10月，一个排长批评战士不应该在老百姓红薯地里挖红薯吃的事。排长说：“我们是工农的队伍，我们应当爱护老百姓，不能随便动老百姓的东西。”战士们说：“我们为老百姓打仗，不怕流血牺牲，难道吃几个红薯都不应该吗？”公说公有理，婆说理纷纷，争论十分激烈。毛泽东走过去，给战士们做了耐心的教育和解释：一两个红薯虽然是件小事，但是，我们是革命军队，人民的军队，对于人民的利益要做到秋毫无犯。今后我们还要把不拿群众一个红薯作为一条纪律来抓，要执行无产阶级纪律，也就得必须从每一件小事做起，这样，革命才能取得胜利！
由此，毛泽东想到“不拿群众一个红薯”这条纪律相当重要。但是工农革命军队伍里的大部分战士没什么文化，如何教育他们不仅不能拿老百姓的一个红薯，而且老百姓的任何东西都不能拿，并在部队里必须作为纪律来执行。左思右想，毛泽东觉得改为“不拿工人农民一点东西”更妥。
4月3日上午，在沙田圩老虎冲，毛泽东总结了建军以来的经验和教训，对部队近期存在的一些违反纪律的现象进行了批评教育，正式颁布“三大纪律·六项注意”，并确定为工农革命军的军规。三大纪律是：一、行动听指挥；二、不拿工人农民一点东西；三、打土豪要归公；六项注意是：一、上门板；二、捆铺草；三、说话和气；四、买卖公平；五、借东西要还；六、损坏东西要赔。
军规颁布后，部队面貌发生了很大变化。战士们把“三大纪律·六项注意”写在包袱上，无论在行军途中，还是在宿营时，人人都自觉遵守革命纪律，群众的东西，不损半毫分。群众感动地说：“这真是人民的子弟兵啊！”
1947年10月，中国人民解放军总部正式颁发了由毛泽东起草的“三大纪律·八项注意”的训令，对其内容作了统一规定。
三大纪律：一、一切行动听指挥；二、不拿群众一针一线；三、一切缴获要归公。
八项注意：一、说话和气；二、买卖公平；三、借东西要还；四、损坏东西要赔；五、不打人骂人；六、不损坏庄稼；七、不调戏妇女；八、不虐待俘虏。