蔡锷（1882年—1916年），湖南邵阳人。近代伟大的爱国主义者，著名政治家、军事家、民主革命家。在辛亥革命时期，领导云南新军发动“重九起义”，终结了清王朝在云南的统治；在袁世凯复辟帝制时期，领导了反袁护国战争，粉碎了帝制复辟的企图，以再造共和之功，被誉为“护国军神”。1917年4月，蔡锷被国葬于长沙岳麓山，为民国国葬第一人，1951年，被中央人民政府追认为革命烈士。
1882年12月18日，蔡锷出生在湖南邵阳县亲睦乡(今邵阳市大祥区蔡锷乡)一个贫穷的农家，5岁时全家迁居洞口山门。父亲蔡正陵农忙时帮人耕田种地，农闲时到隆回、洞口、武冈一带做缝纫手艺；母亲在家蒸酒打豆腐卖。受父母的影响，蔡锷从小养成了吃苦耐劳、勤俭节约的生活习惯。
1904年8月，蔡锷应广西巡抚李经羲的再三邀请，去广西担任新军总教练官兼随营学堂总理官。自此至1910年，蔡锷在广西任职6年之久，为培养新军殚精竭虑，经他管理、使用的公款，为数甚巨，但他廉洁自律，一毫不取。他平时生活极其俭朴，只有粗茶淡饭。
蔡锷离开广西时，所有行李仅有书籍和随身衣服铺盖各一担。回到湖南老家，他将历年的积蓄300两银子全部交给母亲贴补家用。当了这么大的官，只有这么一点钱，在家务农的弟弟都“为之哑然失笑”。
1911年11月1日，云南省的起义官兵在昆明五华山上的两级师范学校所在地组建了“大中华国云南军都督府”，一致推举年仅29岁的青年将军蔡锷为都督。上任之初，为了施行自己的廉政主张，蔡锷果断地撤掉了一批贪官污吏，启用了一批清正廉洁的年轻军官。
这时，也正是都督府用人之际。蔡锷两个在湖南邵阳老家的弟弟听闻大哥当了大官，心中有说不出的喜悦。大弟蔡钟时年25岁，小弟蔡刚19岁。两人商量后，决定先由蔡钟去云南看望在外多年的大哥，更主要的是想通过大哥谋个一官半职。兄弟他乡相见，蔡锷内心十分高兴，便安排大弟在都督府里住下。过了几天，大弟却没有走的意思，期期艾艾地说出想在云南谋事的打算。
一天晚饭后，蔡锷对大弟说：“你想在云南做事，也未尝不可以。但是我身为都督，带头把自己的兄弟安插在身边，别人会怎么看、怎么说呢？这样对你对我都不好。我看，母亲年纪大了，她老人家养育我们兄弟姐妹不容易，家里需要有人照顾，你还是回去好。"
蔡钟听后一言不发，蔡锷却寸步不让，并说：“我为国尽忠，不能尽孝了，家里的事，就拜托你和小弟了，我积下的一点钱，你拿回家去交给母亲吧。"蔡钟见大哥态度坚决，毫无商量的余地，只好第二天就踏上了归途。
1916年，湖南省都督谭延阎任命蔡钟为造币厂厂长。这是一般人求之不得的美差，然而蔡锷却在同年6月12日电请谭延阎务必解除蔡钟的厂长职务，以葆其寒素家风。
蔡锷在《劝捐军资文》中曾经深有感触地说：“分王阳之黄金，则军皆挟纩；效公孙之布被，则士尽兴廉。"他带头两次减薪，同时提倡抑贪扬廉，努力革除晚清以来的官场奢华旧习，崇尚俭朴新风。他规定公务人员不得任意宴请，搞公款吃喝，兼职人员不得兼薪；军政人员不得侵吞缺额饷银，不得行贿受贿，不得挤占挪用教育经费。
据陈度《中国近代社会变迁志略》记载，蔡锷督滇时规定，公职人员不到星期日不准相互宴请，即使宴请，一桌宴席的费用也不得超过有关规定，违者必须接受惩罚。偏偏警察厅厅长拿这不当回事，在不是星期天的时候宴客，并大大咧咧地邀请蔡锷参加。哪想请帖送来，蔡锷在上面批道：“违背功令，罚薪半月。”大家听说蔡锷当真，“莫不诧异发噱”，从此不敢违令。
蔡锷推行一系列廉政举措，戒奢倡俭，给云南财政带来了生机，当时节流"节"了不下百万银圆，开源又“开”出了两百万银圆，稳定了重九起义后的革命局势。同时，他的以身作则，带出了一批廉洁奉公的官吏，使军都督府的风气为之一新，正如朱德后来回忆的，云南上下，“廉洁成为一时风尚”。
1916年，蔡锷联合云南都督唐继尧通电全国，举起反袁护国大旗，讨伐袁世凯称帝。袁世凯气愤万分，下令撤销蔡锷的一切职务，又令查封蔡锷本籍的家产，焚毁他老家房屋。不料蔡锷家中全无产业，当时宝庆(今邵阳)知事陈继良上报说：“查锷本籍无一梁之屋，无立锥之地，其母亲寄食其乡人何氏家，实无财产可查封。"由此可见蔡锷一家清正廉洁的风范。